Vocabulario

Phrasal verbs más usados en inglés: significado y ejemplos

Inglés con Leo · lectura de 7 minutos

"Look" significa mirar. Pero "look for" es buscar, "look after" es cuidar y "look up to" es admirar. Eso es un phrasal verb: un verbo que cambia completamente de significado al combinarse con una preposición, y no hay forma de adivinarlo, solo de aprenderlo.

Para el día a día

I need to get up early tomorrow.
Necesito levantarme temprano mañana. (get up = levantarse)
I'm looking for my keys.
Estoy buscando mis llaves. (look for = buscar)
Can you turn off the lights?
¿Puedes apagar las luces? (turn off = apagar)
What time does the movie come on?
¿A qué hora empieza la película? (come on = comenzar, en TV)
She's picking up the kids from school.
Ella va a recoger a los niños de la escuela. (pick up = recoger)

Para el trabajo

Let's figure out a solution together.
Encontremos una solución juntos. (figure out = descifrar, resolver)
I'll follow up with the client tomorrow.
Le daré seguimiento al cliente mañana. (follow up = dar seguimiento)
We need to come up with a new plan.
Necesitamos idear un nuevo plan. (come up with = idear, proponer)
He put off the meeting until Friday.
Él pospuso la reunión hasta el viernes. (put off = posponer)
I'm filling in for my coworker today.
Estoy cubriendo a mi compañero hoy. (fill in for = cubrir, reemplazar)

Para hablar de planes y decisiones

I finally gave up smoking.
Finalmente dejé de fumar. (give up = rendirse, dejar algo)
Let's go on with the plan.
Sigamos con el plan. (go on = continuar)
I found out the truth yesterday.
Descubrí la verdad ayer. (find out = descubrir, enterarse)
We're thinking about setting up a business.
Estamos pensando en montar un negocio. (set up = establecer, montar)
Don't back out now, we're almost done.
No te eches para atrás ahora, ya casi terminamos. (back out = echarse para atrás)

Para relaciones y personas

I grew up in a small town.
Crecí en un pueblo pequeño. (grow up = crecer)
She looks after her little brother.
Ella cuida a su hermanito. (look after = cuidar)
They broke up last month.
Ellos terminaron el mes pasado. (break up = terminar una relación)
I ran into an old friend at the store.
Me encontré con un viejo amigo en la tienda. (run into = encontrarse con alguien por casualidad)
He gets along with everyone.
Él se lleva bien con todos. (get along with = llevarse bien con)

El error más común

Muchas personas intentan traducir el phrasal verb palabra por palabra, y eso casi nunca funciona.

❌ I search for my keys. (calco de "buscar", suena forzado en este contexto conversacional)
✅ I'm looking for my keys.

La solución no es traducir, es aprender cada phrasal verb como una palabra nueva, con su propio significado y ejemplo, igual que aprenderías cualquier palabra de vocabulario. Si quieres reforzar esto con más contexto, revisa también nuestro artículo de vocabulario básico de inglés para el día a día.

Preguntas frecuentes

¿Qué es exactamente un phrasal verb?

Es un verbo combinado con una o dos preposiciones (look, for, up, out...) cuyo significado cambia por completo respecto al verbo solo. "Look" es mirar, pero "look for" es buscar y "look after" es cuidar.

¿Por qué los phrasal verbs son tan difíciles de aprender?

Porque no se pueden traducir literalmente ni deducir por lógica: hay que aprenderlos como si fueran una palabra nueva completa, con su propio significado y ejemplo.

¿Se puede hablar inglés sin usar phrasal verbs?

Técnicamente sí, pero sonarías muy formal o de libro de texto. Los hablantes nativos los usan constantemente en conversación diaria, así que evitarlos te hace entender menos y sonar menos natural.

¿Cuáles son los phrasal verbs más importantes para empezar?

Los que se usan todos los días: get up, look for, give up, find out, come back, go on, turn off/on y figure out. Con esos ocho ya puedes entender y participar en muchas conversaciones cotidianas.

Ahora practícalo

¿Una duda rápida sobre uno en concreto? Mira su respuesta corta en el glosario: look for, give up, find out y get.

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