Inglés con Artículos en inglés: a, an, the y cuándo no usar artículo
En inglés usas a o an para algo no específico o que mencionas por primera vez, the para algo específico que los dos pueden identificar, y ningún artículo con plurales y conceptos en general. Esta guía junta los cuatro casos para que sepas cuál elegir cada vez.
- I saw a dog. → vi un perro (cualquiera, primera mención).
- The dog was big. → el perro (ya sabemos cuál).
- Dogs are loyal. → los perros en general (sin artículo).
- an hour, a university → importa el sonido, no la letra.
Los cuatro casos de un vistazo
Antes de elegir, hazte una pregunta: ¿hablo de algo específico o de algo en general?
| Opción | Cuándo | Ejemplo |
|---|---|---|
| a / an | Una cosa no específica o que aparece por primera vez | I need a pen. |
| the | Algo específico, que ya conocen los dos | Pass me the pen, please. |
| sin artículo | Plurales o incontables en general, y otros casos fijos | Pens are useful. |
Si solo te interesa la diferencia entre a y an, tienes una respuesta corta en el glosario de a vs an. Aquí vemos el sistema completo.
A y an: algo no específico
Usa a o an con un sustantivo singular contable cuando no dices cuál exactamente, o cuando lo nombras por primera vez. Equivale a “un” o “una”.
Depende del sonido, no de la letra
Se usa an antes de un sonido de vocal y a antes de un sonido de consonante. Fíjate en cómo suena la primera sílaba, no en cómo se escribe.
| Palabra | Sonido inicial | Artículo |
|---|---|---|
| hour | sonido de vocal (la h no suena) | an hour |
| university | sonido “iu”, que es consonante | a university |
| umbrella | sonido de vocal | an umbrella |
| European | sonido “iu”, consonante | a European trip |
Solo con singular contable
No existe a ni an con plurales (a apples ❌) ni con incontables como water o advice. Para esos casos usas the o ningún artículo. Si dudas sobre qué es contable, lee la guía de sustantivos contables e incontables.
The: algo específico
Usa the cuando quien escucha ya sabe de qué cosa hablas. Sirve con singular, plural e incontables. Hay cuatro situaciones muy comunes:
- Ya lo mencionaste: I have a dog. The dog is friendly.
- Solo hay uno: the sun, the moon, the internet.
- El contexto lo aclara: Can you close the door? (la puerta que ambos vemos).
- Superlativos: She is the best student. Mira más en comparativos y superlativos.
Primera mención y mención posterior
Esta es la regla que más ayuda al hablar. La primera vez que presentas algo usas a o an. Cuando ya lo presentaste, pasas a the.
Cuándo no usar artículo
En inglés es normal no poner nada. Pasa sobre todo en estos casos:
- Plurales en general: Dogs are loyal. (los perros, todos en general)
- Incontables en general: Water is important. I like music.
- Idiomas y la mayoría de países: I speak Spanish. She lives in Colombia.
- Comidas y expresiones fijas: I have breakfast at 7. He goes to work by bus. They go to bed late.
General o específico
La misma palabra cambia según lo que quieras decir. Sin artículo hablas de la idea en general; con the señalas algo concreto.
Singular, plural e incontable: qué combina con qué
| Tipo de sustantivo | a / an | the | Sin artículo |
|---|---|---|---|
| Singular contable (a chair) | Sí | Sí | No |
| Plural (chairs) | No | Sí | Sí, para hablar en general |
| Incontable (water) | No | Sí | Sí, para hablar en general |
Un truco para decidir rápido: primero mira si es singular contable. Si lo es, necesita un artículo (a, an o the) o algo equivalente como my o this. Si es plural o incontable, pregúntate si hablas de algo concreto (the) o en general (nada).
Errores comunes de personas que hablan español
En español usamos el artículo en lugares donde el inglés no lo usa, y a veces lo omitimos donde el inglés lo exige.
Con profesiones, el inglés pide a o an. Repasa el verbo to be en esta guía.
Si hablas de la vida en general, no uses the. Lo mismo pasa con love, music o money.
En español decimos “me gustan los perros”, pero en inglés un plural en general va sin artículo.
La h de hour no suena, así que la palabra empieza con sonido de vocal.
Escúchalo: a y an por sonido
Toca play y fíjate en que an hour empieza con sonido de vocal (la h no suena) y a university empieza con sonido de consonante. También oirás que a, an y the casi no se acentúan: van pegados a la palabra siguiente.
Ejercicio: elige a, an, the o sin artículo
1. She works at ___ university in Medellín.
2. I waited for ___ hour.
3. I bought a jacket yesterday. ___ jacket was expensive.
4. ___ coffee is popular in Colombia.
5. Please close ___ window. It is cold.
6. My brother is ___ engineer.
Resumen fácil
Si es la primera vez que lo presentas o no importa cuál, usa a o an (según el sonido). Si ambos saben cuál es, usa the. Si hablas de plurales o incontables en general, no uses nada. Para practicar con más palabras, ve al vocabulario básico y arma tus propias frases.
Preguntas frecuentes
¿Se usa the con los nombres de países?
Casi nunca: Colombia, Mexico, Spain. Hay excepciones que debes aprender como bloque, por ejemplo the United States y the Netherlands.
¿Puedo usar the con plurales?
Sí, cuando son específicos: The shoes you bought are nice. Sin the, hablarías de zapatos en general.
Practica inglés paso a paso
Resuelve ejercicios cortos y descubre qué tema estudiar después.
Practicar gratis ahora