Verbo To Be en inglés: reglas, usos y ejemplos (am, is, are)

Usa am con I, is con he, she e it, y are con you, we y they. El verbo to be significa “ser” o “estar” y te sirve para presentarte, describir cómo eres, decir de dónde eres o cómo te sientes. Aquí verás sus formas afirmativa, negativa e interrogativa, sus contracciones y ejemplos sencillos para empezar a usarlo. Si aún no tienes un plan general, empieza por nuestra guía para aprender inglés desde cero.

Qué es el verbo to be

To be significa "ser" o "estar" en español, pero a diferencia del español, en inglés un solo verbo cubre ambos significados. No existe una versión separada para "ser" y otra para "estar": el contexto de la oración es lo que indica cuál de los dos sentidos aplica. Por ejemplo, "She is a teacher" usa el sentido de "ser" (ella es maestra), mientras que "She is tired" usa el sentido de "estar" (ella está cansada). Ambas usan exactamente el mismo verbo: is.

El verbo to be tiene tres formas en presente: am, is y are. Cuál de las tres usas depende únicamente del sujeto de la oración (quién hace la acción), nunca del significado. Si necesitas identificar ese sujeto, repasa los pronombres personales en inglés.

Cuándo usar am, is y are

Esta es la regla completa, y no tiene excepciones en presente:

Un truco simple para no equivocarte: si el sujeto es una sola persona o cosa (excepto "I" o "you"), casi siempre usas is. Si el sujeto son varias personas o cosas, o si el sujeto es "you" o "we", usas are. "I" siempre va con am, sin excepción. Cuando añades un adverbio como always o never, va después de to be: lo explicamos en la guía de adverbios de frecuencia en inglés.

Forma afirmativa

La estructura es la más simple de todo el inglés: sujeto + am/is/are + el resto de la oración. No necesitas ningún verbo auxiliar adicional. Cuando describes qué existe en un lugar, estas mismas formas se usan en there is y there are.

• I am a student. (Soy estudiante.)
• You are very kind. (Eres muy amable.)
• He is my brother. (Él es mi hermano.)
• She is at home. (Ella está en casa.)
• It is a good idea. (Es una buena idea.)
• We are from Colombia. (Somos de Colombia.)
• They are busy today. (Están ocupados hoy.)

Escucha la pronunciación

Tócale play a cada frase para escuchar cómo suena el verbo to be en una oración real, no solo leerlo.

Contracciones (I'm, you're, she's...)

En inglés hablado y en la escritura informal (mensajes, redes sociales, conversaciones), casi siempre se usa la forma contraída del verbo to be en vez de escribirlo completo. Es importante reconocerlas porque las vas a escuchar todo el tiempo.

Un error de ortografía muy común es escribir "im", "youre", "theyre" o "its" (para decir "es") sin el apóstrofo. El apóstrofo reemplaza la letra que se quitó (la "a" de "am" o la "i" de "is"/"are"), así que siempre debe estar ahí: I'm, no "Im". Para despejar dos confusiones frecuentes, repasa your vs you're y their, there y they're.

Forma negativa

Para negar con el verbo to be, solo agregas not justo después del verbo. No se usa "don't" ni "doesn't" con to be, a diferencia de la mayoría de los otros verbos en inglés.

• I am not ready. → No hay contracción estándar de "am not"; se usa "I'm not".
• He is not here. → He isn't here. / He's not here.
• They are not happy. → They aren't happy. / They're not happy.

Fíjate que con "is" y "are" hay dos formas contraídas posibles: contraer el sujeto con el verbo ("he's not") o contraer el verbo con "not" ("he isn't"). Ambas son igual de correctas y se usan indistintamente.

Forma interrogativa

Para hacer una pregunta con el verbo to be, simplemente inviertes el orden: el verbo va antes del sujeto, en vez de después.

Esta misma inversión se usa para preguntas con palabras interrogativas (wh-questions): Where is the bathroom? How old are you? Who is that? En todos los casos, el verbo to be va justo antes del sujeto.

Para qué se usa el verbo to be

El verbo to be aparece en más situaciones de las que imaginas. Estas son las más comunes, con ejemplos:

• Identidad y profesión: "I am Ana." / "She is an engineer."
• Nacionalidad y origen: "We are Mexican." / "He is from Spain."
• Descripción física o de personalidad: "You are tall." / "They are friendly."
• Edad: "I am 25 years old." (En español decimos "tengo 25 años", pero en inglés se usa el verbo to be, no "have". Consulta cómo decir números y edades en inglés.)
• Ubicación: "The keys are on the table." / "We are at the airport."
• Sentimientos y estados temporales: "She is tired." / "I am hungry." (De nuevo, en español usamos "tener hambre", pero en inglés es to be, no have.)
• El clima: "It is sunny today." / "It is cold outside."
• La hora: "It is 3 o'clock." / "It is late."

Nota algo importante: en español decimos "tengo hambre" y "tengo 25 años" usando el verbo "tener", pero en inglés ambas se dicen con to be, no con "have". Este es uno de los puntos donde más se equivocan los hispanohablantes al empezar. Para ver cuándo sí se usa have, consulta la guía de have y has en inglés. Y para decir de quién es algo después de to be, como en These are our keys, mira los adjetivos posesivos en inglés.

To be en pasado: was y were

El verbo to be también cambia en pasado, y sigue una regla parecida a la del presente: was se usa con I, he, she, it, y were se usa con you, we, they. En pasado, am/is cambia a was y are cambia a were, tal como se explica en la guía del pasado simple en inglés. Para decidir entre was, were y did en preguntas y negativas, mira la comparación de did, was y were.

• I was at home yesterday. (Estaba en casa ayer.)
• She was very happy. (Ella estaba muy feliz.)
• You were right. (Tenías razón.)
• They were tired after the trip. (Estaban cansados después del viaje.)

Las negaciones funcionan igual que en presente (was not / wasn't, were not / weren't) y las preguntas también invierten el orden (Was he...? Were they...?). Si quieres profundizar en los tiempos pasados del inglés más allá del verbo to be, puedes seguir con el resto de la gramática en nuestra práctica de gramática gratis.

Errores comunes con el verbo to be

• Usar "have" en vez de "be" para edad y sensaciones. "I have 20 years" es incorrecto; lo correcto es "I am 20 years old". Lo mismo con "I have hungry" (incorrecto) vs "I am hungry" (correcto).
• Olvidar el verbo to be por completo. En español se puede decir "muy cansado" sin verbo, pero en inglés siempre necesitas el verbo: "She is very tired", no "She very tired".
• Usar do/does para negar o preguntar con to be. "Do you are ready?" es incorrecto. Lo correcto es simplemente "Are you ready?", sin "do".
• Confundir is/are según el número, no según la persona gramatical. "My parents is here" es incorrecto porque "parents" es plural, así que necesita "are": "My parents are here".
• Escribir contracciones sin apóstrofo. "Im", "youre", "theyre" son errores ortográficos comunes; la forma correcta siempre lleva apóstrofo: I'm, you're, they're.

Si quieres ver estos mismos errores explicados junto con otros muy comunes en distintos temas de gramática, tenemos un artículo completo dedicado a esto: 7 errores de inglés que casi todos cometemos.

Respuesta corta en el glosario de inglés: was vs were.

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Preguntas frecuentes

¿Ya dominas el verbo to be? El siguiente paso natural es aprender el presente simple, el otro tiempo verbal esencial para hablar de rutinas y hechos.