Inglés con Verbos modales en inglés: can, could, should, must y más
Los verbos modales expresan una intención: habilidad, permiso, consejo, obligación, posibilidad, petición o una situación imaginaria. Casi todos se forman igual: modal + verbo base. Por eso dices She can swim, no She can swims.
- can = habilidad o permiso común.
- could = habilidad pasada o petición más amable.
- should = consejo.
- must = obligación fuerte.
- may / might = posibilidad; might suena menos segura.
- would = petición cortés, preferencia o situación hipotética.
La forma básica
Después de un modal, el verbo no cambia: no lleva to, -s, -ed ni -ing. Para negar, agrega not: cannot / can't, shouldn't, mustn't. Para preguntar, el modal va al inicio: Can you help me?
Habilidad: can y could
Usa can para una habilidad actual: I can cook. Usa could para una habilidad general en el pasado: When I was five, I could read. Para un hecho específico y logrado en el pasado, muchas veces el inglés usa un verbo normal: I was able to open the door.
Permiso y peticiones: can, could, may y would
Can I...? es normal e informal para pedir permiso. Could you...? y Would you...? hacen una petición más cortés. May I...? es formal y aparece menos en conversaciones diarias, pero sigue siendo correcto.
| Situación | Opción natural |
|---|---|
| Permiso con un amigo | Can I use your phone? |
| Pedir ayuda con cortesía | Could you open the window? |
| Solicitud formal | May I ask a question? |
| Petición amable | Would you send me the file? |
Lee también cómo se forman preguntas en inglés para usar el orden correcto.
Consejo: should
Should recomienda, no ordena. Sirve para decir lo que crees que es una buena idea: You should rest. Para decir que algo no es recomendable, usa shouldn't: You shouldn't drive when you are tired.
La forma should have + participio mira hacia atrás y expresa arrepentimiento o crítica: consulta el glosario de should have para ese uso.
Obligación: must
Must comunica una obligación fuerte: una regla, una instrucción o algo que el hablante considera necesario. You must wear a seat belt. Ojo: mustn't significa “está prohibido”, no “no es necesario”. Para “no es necesario” usa don't have to.
En el glosario de mustn't encontrarás más ejemplos de esta diferencia importante.
Posibilidad: may y might
Usa may o might cuando no estás seguro: It may rain later. y It might rain later. comunican posibilidad; might suele sonar un poco menos seguro. No se usan para una certeza: si sabes que lloverá, di It will rain.
Hipótesis, preferencias y cortesía: would
Would aparece cuando imaginas una situación: I would travel more if I had time. También sirve para preferencias (I would like coffee) y peticiones corteses. Con if, conecta con los condicionales 1 y 2.
Errores comunes
¿Qué modal usarías aquí?
1. Quieres dar un consejo a un amigo cansado: “You ___ rest.”
2. Pides a una compañera que cierre la puerta con cortesía.
3. Hay nubes, pero no estás seguro: “It ___ rain later.”
4. Una señal prohíbe fumar: “You ___ smoke here.”
5. Hablas de una situación imaginaria: “I ___ move to the beach if I could.”
Convierte la gramática en práctica
Haz ejercicios gratis y encuentra el siguiente tema para tu nivel.
Practicar gratis ahora